刑法是公法的一部分，对任何犯有被法律制度承认为犯罪的主动或被动行为的人，施加刑事制裁。犯罪是法律制度承认的任何行为或事实。任何犯罪只有在预见并得到法律认可的情况下才是犯罪。根据确定性原则，处罚必须是可以理解的，以使所有主体都了解合法行为是什么以及非法行为是什么。
刑罚与犯罪之间必须有一定的比例，刑罚不能与所犯罪行相称（相称原则）。
刑法只是议会颁布的普通法，任何低等法律仅对技术规范有效（例如起草哪种药物）。
刑法仅对未来有效，不可能惩罚在法律生效之前发生的事实，因此刑法不会追溯。
在意大利刑法中，任何新的犯罪和安全措施必须通过修改其工作人员（代码保留原则）而引入刑法中。
